Politico: un nuovo caso (con relativo modello di business) di successo

Da questo post di Christian Rocca veniamo a conoscenza di un altro caso giornalistico di successo online e del suo modello di business. Il caso è quello del noto "Politico", sito giornalistico nato nel 2007 e dedicato esclusivamente alla cronaca parlamentare e politica statunitense, quella che in teoria interessa a pochi lettori, ma che evidentemente, nella nuova formula, attrae invece molta gente.

I numeri e i contenuti
I numeri riportati sono impressionanti: 6,7 milioni di lettori unici al mese, 75 giornalisti assunti e pagati quanto al Washington Post, 100 dipendenti complessivi, e un bilancio addirittura già in pareggio (dopo la partenza sostenuta economicamente da Robert Allbritton). Il sito sta cambiando il modo di fare giornalismo politico, con cicli di notizia sempre più brevi e, sul piano dei contenuti, una certa distanza dal modello "cane da guardia" che, nota Rocca, veniva ereditato dai tempi del Watergate (su questo si potrebbe forse obiettare che il giornalismo come "cane da guardia" del potere è molto presente nella tradizione giornalistica americana da ben prima del Watergate, a differenza della tradizione italiana, dove invece non è mai stato un granché presente, e si vede; ma in sostanza il senso del discorso regge anche così).

Il sito è gratuito: dunque è in pareggio grazie alla sola pubblicità? Sì, ma non come si potrebbe credere. Il modello mescola l'advertising online con quello della free press. Infatti, oltre al sito, nell'area di Washington viene pubblicato e distribuito gratuitamente tre volte alla settimana un giornale che raccoglie a sua volta annunci pubblicitari. Come un free press, appunto, sfruttando nome e materiali del sito.

Il meglio di due mondi
E' probabile che questo doppio modello pubblicitario consenta di attrarre anche gli inserzionisti che non sarebbero disposti a comprare pubblicità online. E consenta di attivare tariffe speciali per gli inserzionisti interessati al doppio canale. Il risultato è che Politico guadagna il 50% dalla pubblicità online e il rimanente 50% da quella venduta sul free magazine locale.

Ricordiamo ancora che i numeri, sia pubblicitari che di audience, negli USA e nel mondo anglofono sono imparagonabili ai nostri. Ma il successo di questo modello proprio in tempi di crisi non può che spingere a chiederci se - o meglio, a quali condizioni - un modello simile potrebbe funzionare anche da noi, con quale tipo di informazione e in quali aree locali.

Le news a pagamento e il rischio di frammentazione dell'opinione pubblica

Su Corriere Economia di lunedì scorso due articoli fanno il punto - e aiutano a formarsi un'idea - sull'ultima tendenza del momento nel giornalismo che fa i conti con l'online e si rende conto che non tornano e che la pubblicità stenta a mantenere il bilancio - probabilmente assai sovradimensionato - cui sono abituati. E cioè: far finalmente pagare le notizie agli utenti. Addio tutto gratis.

L'offensiva l'ha lanciata Murdoch qualche tempo fa, e viene allegramente discussa come se qualcuno qualche idea ce l'avesse, mentre in concreto non si capisce cosa dovrebbe garantire gli editori che gli utenti in qualche modo pagheranno. Il pezzo di Enrico Grazzini fa il punto sull'ipotesi di micropagamenti. I micropagamenti tornano fuori di tanto in tanto come metodo per far pagare pochissimo - qualche centesimo - i contenuti agli utenti, al volo. Il mercato dei pagamenti online è già fiorente, ma per contenuti diversi da quelli che gli editori vorrebbero - cioè gli articoli.

Attualmente il pagamento funziona per la musica, modello che molti vorrebbero imitare (ed è perlomeno curioso, visti i grandi pianti fatti per anni dall'industria discografica, che proprio la situazione della musica inizi ad essere vista come un modello positivo...), creando un supporto ad hoc che crei un'esperienza che "valga la pena" come l'ipod ha fatto in sinergia con l'Apple Store. Da qui l'interesse per oggetti come il Kindle e l'iPhone/iPod stessi: allontanandosi dal computer, dove la gente si è abituata a navigare gratis, ritengono che ci sia maggior probabilità che sia psicologicamente più realistico sentir di dover pagare per leggere. Il meccanismo di pagamento sarebbe poi già incorporato nel nuovo oggetto, semplificando tutto.

Un altro macrosettore in cui le persone dimostrano di voler pagare è quello della relazione: dai giochi online a pagamento (le feature avanzate di World of Warcraft e molti altri), alle telefonate di Skype (guadagni di oltre 500 milioni di euro nel 2008). I giochi online sono un mercato in europa paragonabile a quello della musica online (entrambi attorno ai 300 milioni di euro nel 2007).

Questi numeri sono in crescita, ma come trasferirne il modello alle news online? Molti pensano che il problema sia nella gestione dei micropagamenti, e guardano ai molti player che offrono intermediazione in questo settore per ridurre al minimo la complessità e la rischiosità del pagamento, magari sfruttando conti prepagati e pagando solo al raggiungimento di una certa cifra per ridurre l'impatto delle commissioni. Servizi usati già in una varietà di siti: da Facebook ad Amazon, eBay, Microsoft e altri. Il gruppo di Dmin, mira alla creazione di una soluzione aperta e open source, per evitare chiusure e rendite di posizione in questo che potrebbe diventare un settore strategico per l'editoria. Attualmente, infatti, gli editori anche volendo non dispongono di una piattaforma affidabile e conveniente, e starebbero per l'appunto decidendo se affidarsi ad un player esistente o magari gestirla direttamente.

Tutto questo parlare della soluzione tecnica è naturalmente importante, ma dà forse troppe cose per scontate, nel senso che è da vedere chi sarà davvero disposto a pagare cosa.

Il secondo articolo, del come sempre ottimo Carlo Formenti, sottolinea quelli che sono i rischi connessi al verificarsi di uno scenario in cui l'informazione cartacea ceda il passo a quella online, frammentata e fruita in singoli articoli anziché in prodotti strutturati. Il fatto che ognuno si costruisca un palinsesto personalizzato di news può portare alla scomparsa dell'opinione pubblica come la conoscevamo e come l'aveva teorizzata Jurgen Habermas, "luogo del libero confronto e dell'interazione fra tutte le voci del corpo sociale", ricorda Formenti. Se la fruizione di news si frammenterà rischieranno di formarsi tribù coagulate attorno a temi specifici, disinteressati a sentire voci contrarie, che, in un'applicazione esasperata di attenzione selettiva, finiranno per fruire solo di ciò che alcuni leader carismatici - e tendenzialmente populisti - suggeriranno loro.

Insomma, un incubo per una democrazia, che di un'opinione pubblica forte, dove si discuta ma coinvolgendo e rivolgendosi a tutti, ha bisogno per creare un senso di comunità dotata di destino comune.

Forse sono preoccupazioni tutte un po' troppo in anticipo sui tempi: al momento niente di tutto questo sta succedendo, soprattutto perché i giornali non sono morti, le tv sono ancora belle redditizie, e i siti non sono a pagamento. Gli esercizi sugli scenari futuri sono però necessari. E ci fanno capire che in questo momento quello che sembra essere un interesse degli editori (far pagare le news online) potrebbe - non tanto come obiettivo in sé ma per gli scenari che potrebbe eventualmente determinare - non coincidere con l'interesse ultimo della società.